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/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 010289 / 01028900.038 < prev    next >
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Text File  |  1990-09-22  |  2.1 KB  |  40 lines
  1. PLANET OF THE YEAR, Page 39The Good News: Osage, Iowa, Counts Kilowatts  
  2.  
  3.  
  4.     The houses and businesses in Osage, a town of some 3,600 people
  5. in northern Iowa, seem just like buildings anywhere else in
  6. small-town America. Only a close look reveals the difference.
  7. Examine, for example, the new insulated roof on the local hospital
  8. that shaves utility bills 20%. Or venture into the basement of
  9. Steele's Super Valu grocery to see the wall that owner Everett
  10. Steele built around his cooling compressors to capture heat, which
  11. is then pumped into the store. Osage's model conservation program
  12. saved the town an estimated $1.2 million in energy costs in 1988
  13. and made a modest but worthwhile contribution toward slowing down
  14. global warming.
  15.  
  16.     The folks in Osage save energy the old-fashioned way: they plug
  17. leaky windows, insulate walls and ceilings, replace inefficient
  18. furnaces and wrap hot-water heaters in blanket insulation. Since
  19. 1974, the community has cut its natural-gas consumption some 45%
  20. and reduced its annual growth in electricity demand by more than
  21. half, to less than 3% a year.
  22.  
  23.     Much of the town's energy saving can be traced to the zeal of
  24. Weston Birdsall, general manager of Osage Municipal Utilities.
  25. Looking back to 1972, when he took over the utility company,
  26. Birdsall recalls, "That's about the time OPEC reared its ugly head.
  27. We had to do something." Birdsall preached conservation door to
  28. door, offering to give every building a free thermogram, a test
  29. that pinpoints places where the most heat is escaping. More than
  30. half the town's property owners accepted the offer.
  31.  
  32.     Birdsall's conservation campaign still flourishes long after
  33. similar efforts elsewhere have flagged. The utility recently
  34. decided to give customers $15 fluorescent light bulbs, which use
  35. far less energy than incandescent models. While Birdsall's
  36. strategies are based on simple, widely known techniques, few cities
  37. or towns apply the methods as diligently as Osage does. "Why aren't
  38. more people doing this?" Birdsall asks. Maybe more of them will if
  39. they come to realize that conserving energy not only saves money
  40. but also helps save the environment.